2024년 2월말 오전 4시 40분에 덤프트럭 운전기사인 50세 남성이 주차 중인 덤프트럭 안에서 누워 자던 중 의식을 잃은 상태로 동료에 의해 발견되었다. 변사자는 평소 같은 위치에 주차를 하고 차 안에서 잠을 자다가 오전 4시 30분경 일어나 일을 시작하는데 업무시간이 지났는데도 보이지 않자 동료가 찾아왔다가 발견한 것이었다. 발견 후 동료는 심폐소생술을 시행하며 119에 신고하였고, 119 구급대는 5시 6분경 도착하였으나, 변사자는 이미 사망한 상태였다. 변사자는 과거력상 고혈압의 병력이 있고, 흡연가였다고 한다. 이후 5시 48분경 경찰 과수팀이 도착하였고, 장례식장으로 이송 후 8시경 검안이 시행되었다. 검안 당시 사인으로 고려할 만한 손상이나 질병은 확인되지 않았고, 인체의 뒷면에서 이동성 시반이 관찰되고, 전체 관절에서 시강이 확인되었다고 한다. 한편 119 구급대가 도착하였을 때 이 남성은 손목에 스마트워치를 착용하고 있는 상태였고, 기록된 맥박을 확인한 결과 대략 오전 3시 30분경부터 맥박이 기록되지 않아 이 시점에 심정지가 발생한 것으로 추정되었으며, 발견 후 5시경 심폐소생술이 시작되면서 다시 맥박이 기록되었다가 검안이 시행되어 사진이 촬영된 7시경까지 100회/분 이상으로 측정된 것으로 추정되었다(Fig. 1). 변사자가 착용하고 있던 스마트워치는 중국 브랜드인 North Edge의 X-TREK 모델로 추정된다.

부검은 2일 경과 후 시행되었고, 키 178 cm, 몸무게 90 kg 으로 시반은 적자색으로 인체의 뒷면에 출현되고 시강은 전체 관절에서 확인되며, 그밖에 외표검사상 이상소견이 확인되지 않았다. 내경검사상 심장은 505 g으로 비대해져 있고, 오른심장동맥, 왼심장동맥 앞심실사이가지 및 휘돌이가지에서 경도의 동맥경화가 관찰되며, 심근의 두께는 왼심실, 심실중격 및 오른심실이 각각 1.1 cm, 1.0 cm 및 0.3 cm이었다. 그밖에 나머지 장기에서 이상소견이 관찰되지 않았다. 혈액 및 위내용물로 시행한 약독물 검사상 트라마돌이 치료농도 범위로 검출되었고, 혈중 에틸알코올 농도는 0.010% 미만이었다. 이상의 소견으로부터 변사자의 사인은 급성심장사로 판단하였다.

변사자의 사망시각은 사망에 대한 기초적인 정보 중 하나이며, 범죄와 관련된 죽음의 경우에는 가해자를 특정하는 데 활용될 수 있는 중요한 정보이나, 이를 추정하는 것은 법의학의 주요 난제 중 하나이다. 변사자의 사망시각은 인체의 사후변화를 통해 사후경과시간을 추정함으로써 유추할 수 있고, 현장에서 확인할 수 있는 여러 정보들을 이용하여 추정할 수도 있다.

인체의 사후변화를 통해 사후경과시간을 추정하는 방법으로는 사망 초기에 물리적 자극, 전기적 자극 및 화학적 자극에 근육이 반응하는 정도를 이용하는 방법(초생반응), 시체의 시반 및 시강 형성 여부 및 정도를 이용하는 방법, 헨스게 도표법 등 직장체온을 측정하고 체온하강 정도를 통해 추정하는 방법, 각막의 혼탁 여부(건조)를 통해 추정하는 방법 등이 사용되고, 부패가 진행된 경우 법곤충학적 방법이나 부패정도를 이용하여 추정하는 방법 등이 이용되고 있다. 그러나 이와 같은 방법들의 경우 사후변화에 영향을 주는 변수가 다양하므로 정확한 사망시각 추정에는 한계가 있다.

현장에서 확인할 수 있는 정보로 사망시각을 추정하는 경우로는 변사자가 마지막으로 스마트폰을 사용한 시각을 확인하거나 통화 및 문자 발송 시각을 확인함으로써 추정할 수 있고, 우편물이나 고지서 전달 시점 등을 활용하기도 한다. 이에 더해 최근 스마트워치를 이용하여 사망시각을 추정하는 사례들도 보고되고 있다[1,2]. 본건의 경우 변사자는 스마트워치를 착용한 상태로 잠들었던 것으로 보이며, 스마트워치상 맥박이 새벽 3시 30분경 측정되지 않은 것이 확인되어 이를 통해 변사자의 사망시각이 3시 30분인 것으로 추정되었다.

스마트워치는 광학심박센서(photoplethysmography, PPG)를 통해 맥박을 측정하는데 스마트워치의 단자에서 혈관에 빛을 비추고 혈액에 흡수되고 남아 돌아온 빛을 측정하는 방식으로 심장박동에 따라 혈관에서 혈류의 증감이 발생하는 것을 인식하여 맥박을 측정하게 되며, 그 정확도가 높다고 알려져 있다[3,4]. 그러나 손목에 털이 많거나 문신이 있는 경우 그리고 너무 느슨하거나 너무 꽉 차는 경우에 정확도가 떨어질 수 있고, 빠른 움직임, 피부 톤, 주변 온도 등의 영향을 받을 수 있으며, 제품에 따른 차이가 있을 수 있다[5]. 본 변사자가 착용하고 있던 모델의 경우 PPG를 이용한다고 소개되어 있었지만 맥박 측정의 정확도에 대해 연구된 정보가 제공되지 않아 신뢰성을 논하기는 어려울 것으로 생각된다. 그리고 본건의 경우 동료가 발견하고 심폐소생술을 시행한 이후부터 다시 맥박이 기록되기 시작하였는데 심폐소생술을 멈추고 장례식장으로 옮기는 과정에서도 계속해서 100회/분 이상으로 기록이 유지되고 있는 것을 확인할 수 있었다. 일부 연구에서 스마트워치를 통해 측정된 맥박 정보를 이용해 심폐소생술의 시행을 보조할 수 있다는 보고가 있으나[6], 보다 직접적인 연구는 시행되지 않았으며, 시체를 운송하는 경우와 같이 흔들림이 발생하는 경우 스마트워치의 맥박 기록에 어떤 영향을 미치는 지에 대해서도 보고된 바가 없다. 따라서 본 증례에서 5시 이후 기록된 맥박에 대해 해석하기에 제한이 있다. 다만 cardiopulmonary resuscitation이나 시체의 운송이 스마트워치의 맥박 측정 기능에 영향을 줄 가능성이 있음을 염두에 둘 필요는 있을 것이다.

본 연구에서는 스마트워치에 기록된 맥박 정보를 통해 사망시각을 추정한 사례를 보고하였다. 향후 현장 검안시 변사자가 스마트워치를 착용하고 있다면 맥박 정보를 확인하고, 스마트워치와 연결된 스마트폰 어플을 통해 보다 상세한 내용을 파악하는 절차가 일반화되기를 바라며, 그밖에 스마트워치를 통해 확인할 수 있는 다른 건강 관련 정보들도 사후진단에 활용될 수 있기를 기대해 본다.