검안 자료에 기술된 해당 사건의 내역은 다음과 같다. 전라북도(全羅北道) 운봉군(雲峯郡) 읍내면(邑內面) 동천리(東川里)에 거주하는 박봉운이 그의 사촌 형 흥업(興業)과 음력 1902년 5월 11일 싸운 뒤 중상을 입고 들것에 실려와 한 달 여를 치료하였으나 효험을 보지 못하고 그해 6월 28일 해시(亥時)경 마침내 사망하였다. 이에 부인(시친; 屍親) 강조이(姜召史)가 다음날인 29일 아침에 동천리 동임(東川里 洞任) 김재학(金在學)을 통해 억울함을 풀어달라는 고발장을 쓰게 된다. 이에 의하면 박봉운은 지난 5월 그의 사촌 형 흥업과 어떤 연고로 싸워(노름 후 말다툼) 심하게 두드려 맞고는 (들것에 실려) 제 집으로 돌아와 오랫동안 치료하다가 전 날 밤에 마침내 죽음에 이르자, 시신을 가해자인 서천리 흥업의 집으로 옮겨 (항의하고 있기에) 보고를 올린다 하였다. 보고 당시 살인 피의자인 박흥업은 봉운이 사망하기 이전 이미 도주한 상태였다 한다. 검험관(운봉군수 이석원)은 보고를 받은 당일 사람들을 거느리고 관가로부터 1리 정도 떨어진 읍내면 서천리 박흥업의 집 시신이 있는 곳에 가서 관례에 따라 검험을 실시하였다.

1902년 6월 29일 운봉군수 이석원의 감독 하에 시행된 초검에서는 사건 관련자로부터 증언도 함께 청취하였다. 검시 실무관인 최성락(崔成洛; 仵作使令)에게 시신이 놓여 있던 방문을 열어보게 하니, 나이 23세 정도 되는 남자(박봉운)가 넓은 면 요 위에 배와 가슴을 위로 하고 죽어 누워 있었다. 덮은 물건을 차츰차츰 벗기니 처음엔 삼베 홑이불(麻布單衾)을 하나 덮었고, 위는 당목접 저고리 하나를, 아래는 삼베 바지 하나를 입었으며, 발은 면 버선 한 짝을 신었으며, 두 다리는 곧게 펴 있고 두 손은 주먹을 쥐지 않았고 입과 눈은 반쯤 열려 있었다. 시신의 몸과 머리카락을 측정하니 신장은 4척 6촌이며, 두발의 길이는 1척 1촌이었다. (시신이 안치된) 방을 측량하니 동쪽으로 문지방까지 1척 7촌, 남쪽으로 문지방까지 4척 5촌, 서쪽으로 벽까지 1척 3촌, 북쪽으로 문지방까지 3척 7촌이었다.

시신을 밝은 뜰에 내어 놓고 검안을 정해진 순서대로 하였는데 먼저 몸의 앞 쪽을 보고 다음에 뒤 쪽을 보는 방식으로 진행하였다. 이 초검의 결과는 Appendices 1과2에 앞면과 뒷면으로 나누어 정리하였다. 검험관은 사망자 시신의 여러 부위에서 구타당하였을 당시 생긴 것으로 보이는 증거를 확인할 수 있었다. 우선 머리에서는 미총(眉叢, 눈썹활사이, glabella)의 오른쪽 부위에 상처가 아문 곳이 한 곳 있었는데 검험관은 이를 맞아서 생긴 상처라 판단하였다. 초검 기록에는 사망자의 입 안에서 아랫니 왼쪽 이빨 3개와 이쑤시개 모양의 가는 뼈 두 조각이 발견되었다고 하였다. 검험관이 사망자의 턱 밑 부분 왼쪽을 조사하였을 때 검은색 흉터를 확인하였는데 이 때 흉터 주위를 누르니 소리가 났다고 기록하였다. 왼쪽 샅굴 부위에는 피부가 벗겨지고 안쪽으로 고름이 흘러나온 흔적이 확인되었는데 이 부위에 대해서는 의원이 침으로 해당 부위를 절개하여 배농을 시도한 바 있다는 증언이 나온 바 있어 검험관이 상처의 발생 정황을 비교적 정확히 파악할 수 있었다.

몸의 뒤 편에 대한 검험 결과 어깨와 등에서도 상처를 확인할 수 있었다. 먼저 어깨에서는 좌 우측 모두 살갗이 터진 흔적과 함께 자주색으로 변색한 부분을 볼 수 있었다. 등뼈 부위와 그 주변 근육에서도 이와 유사한 자주색의 딱딱한 응결 덩어리를 확인하였는데 특히 척추옆근육의 아래편에서는 피부가 떨어져 나가 벗겨진 흔적도 관찰되었다. 관례에 따라 입 속 식도로 은비녀를 시험삼아 넣어 환자가 독물 때문에 사망하였을 가능성을 확인하였으나 색깔이 변하지 않아 중독 가능성은 배제하였다. 흉기로 쓰인 몽둥이는 잃어버려 찾지 못하고 그림으로도 그리지 못하였다. 초검 후 박봉운의 시신은 다시 원래의 방으로 가져다 두고 회인(灰印)으로 표시를 하고 봉쇄하여 수직사령에게 주었다.

운봉군수 이석원은 초검 시 박봉운의 죽음과 관련된 여러 사람의 증언을 청취하였는데 그 내용을 요약하여 정리하면 Table 1과 같다. 여기서는 박봉운이 구타당한 사건의 정황과 치료 과정에서의 여러 상황에 대한 중요한 증언이 많이 나왔다.

증언을 요약하면, 사망자 박봉운은 오른 손등에 화약에 데인 흉터가 있을 뿐 사건이 있기 전 특별히 다른 병은 없었고 건강하였다(강조이, 신태준). 이 사건은 사촌 간의 노름판에서 잃은 돈을 박봉운이 다시 돌려달라고 하여(김재학, 서조이, 박만선) 종형인 흥업이 분노하며 다듬이 방망이로 난타하여 일어난 것이다(강조이, 김재학, 서조이). 흥업은 처음에 얼굴을 때려 봉운을 땅에 엎어지게 한 후 등을 난타하였다(이조이). 봉운은 몽둥이로 맞아 눈썹이 찢어지고(서조이), 이빨 3개가 부러져 빠지고 피를 흘렸으며(강조이, 서조이, 박대호), 허리와 등에 멍(靑毒)이 들고 사지를 잘 움직이지 못하게 되었다(강조이, 박대호). 이후 하루를 지나 집으로 실려 돌아온 후 인사불성으로(박만선, 박대호) 숨이 끊어질 듯하였는데(강조이), 맞은 데가 부어올라 울혈이 생기고 호흡이 통하지 않았다(신태준). 읍내 신의원이 온갖 약을 썼지만 효험 없이 시일을 오래 끌다가 결국 사망하였다(강조이). 아내 강조이는 봉운이 서자인 것을 빌미로 흥업이 평소 함부로 대하였다고 하였다.

이상 검험 결과와 증언을 종합하여 초검관인 운봉군수 이석원은 다음과 같이 결론짓고 보고서에 기술하였다. 우선 이석원은 검험 시 사망자의 손상 부위에 대해 부러진 이빨과 위 아래 턱이 어긋나 이가 맞지 않는 것, 상처 난 등 쪽이 특히 심각한데 둘 중에 상태가 더 중한 것을 논한다면 등쪽 상처가 이빨이 빠진 것보다 조금 더 심각하였다고 보았다. 수집한 증거와 청취한 증언을 모아보면 박봉운이 땅에 엎어진 후에도 흥업이 그 등을 때렸다고 판단할 수 있는데 초검관은 이 부위가 매우 위험한 급소(必死處)로서 상해를 입게 되면 장기가 크게 놀라(震蕩) 죽음에 이를 수 있는 부위에 해당한다고 보았다. 또 죽은 사람이 평소 앓고 있는 병이 없고, 구타당한 후 계속 치료받는 상황이었다면 바로 죽지 않더라도 몇 달을 연명할 수 있었을 것이니 박봉운이 죽은 이유를 맞아서 그렇게 된 것 외에 다른 의론을 받아들일 수 없다고 보았다. 따라서 초검관 이석원은 (죽음의) 실제 원인은 몽둥이에 맞은 것이며 범죄자 흥업을 정범으로 지목하였다(Fig. 2).

조선시대에는 변사 사건의 검험을 서로 다른 관리의 감독 하에 최소한 두 번에 걸쳐 따로 시행하게 되어 있었기 때문에 규정에 따라 이 사건의 경우에도 다른 관리에 의해 두 번째 검험을 실시하고 보고서를 작성하였다. 그 결과의 자세한 내역은 Appendices 3와4에 요약하였다. 복검은 음력 1902년 7월 11일에 구례군수 이재헌의 감독 하에 시행되었다. 초검이 6월 29일에 시행되었으므로 초검 후 2주가 경과하지 않은 시기였다. 복검은 비교적 이른 시기에 시행되었다고 볼 수 있지만 날씨가 무더운 여름이라 박봉운의 시신은 부패가 심하여 가슴 이상은 피부와 근육이 거의 모두 사라졌으며, 그 나머지 아직 다 썩지 않은 부분에서도 상처의 흔적은 거의 알아볼 수 없게 되었다.

복검 결과 보고서에는 피부와 근육이 사라져 뼈가 드러났다는 기술이나 구더기가 생겨났다는 언급이 대부분이며 초검 시에 의미 있다고 기록된 소견들도 이 시점에는 대부분 관찰이 어려워질 정도로 부패가 심했던 것 같다. 다만 초검 시 사망 원인과 관련하여 중요하다고 생각한 관찰 소견에 대해서는 복검을 실시한 측에서 특히 유의하게 재확인한 것으로 보이며 이 과정에서 초검 때의 소견을 보완할 수 있는 중요한 기술이 몇 가지 추가되었다.

우선 초검 때 확인했던 오른쪽 탈락 치아 3개와 입안에서 확인한 가는 뼈 두 개는 몽둥이로 맞은 후 떨어져 나간 것으로 초검 심문 당시 사망자의 아내인 강조이가 바친 것이라는 점을 명확히 하였다. 초검 기록에서는 치아와 뼈가 어느 시점에서 어떻게 수습된 것인지, 그리고 빠진 치아와 뼈 조각이 입안에서 발견된 이유에 대해서 분명히 기술되어 있지 않은데 이 부분에 대해 상세히 관련자들에게 확인한 것으로 보이며 치아와 뼈 조각이 입안에서 발견된 이유는 구타에 의한 것으로 이를 수습한 사망자의 아내가 초검 당시 바친 것이라는 점을 확실히 하였다.

다음으로 턱밑 부위에서는 초검 당시 흉터 주위를 눌러보니 소리가 들렸다고 기술했지만 당시 부검이 불가능했으므로 그 정확한 이유를 알 수 없었는데 복검 당시에는 연부조직이 이미 부패하여 사라지고 내부의 뼈가 노출되어 이 부위의 정황을 좀 더 분명히 관찰할 수 있었던 것으로 보인다. 복검관은 검험 시 사망자의 아래턱뼈가 둘로 부러져 나뉘어 있었던 것을 확인하였는데 초검 당시 눌렸을 때 들렸던 소리는 이 골절 때문인 것으로 보이며 박봉운 생전에 떨어져 나간 치아와 세골은 이 부위에서 떨어져 나온 것 같다고 결론지었다.

초검 당시 기록된 얼굴의 상처와 샅굴 부위의 화농성 병변 등의 구타 흔적에 대해서는 추가적인 정보가 확보되지 못했다. 다만 등뼈 부위의 경우 오른쪽 한 곳에 상처 난 흔적이 있어 깨끗한 물로 씻어보니 색깔은 암자색(黯紫色)에 딱딱하다고 기록하였다. 은비녀 검사에서는 색깔이 변하지 않았으므로 변사자가 독물 중독으로 사망했을 가능성이 없다고 확인하였다.

검험 당시 복검관은 관련자로부터 증언을 추가로 청취하였는데 이에 새로이 밝혀진 증언만 Table 2에 정리하여 기술하였다. 복검 시 추가 심문은 사건 정황에서 미진했던 부분에 대해 집중적으로 이루어져 중요한 사실이 추가로 밝혀진 것이 꽤 있었다. 우선 사건 발생 당시 박흥업은 봉운을 붙잡아 문 밖으로 끌어내고 몰래 숨기고 간 다듬이 방망이로 봉운의 얼굴을 때려 땅바닥에 쓰러뜨린 다음 등짝 등을 마구 때렸다고 하였다(강조이, 서조이, 이조이). 집에 돌아와 박봉운의 상처를 살펴보니 얼굴과 배 쪽이 부어올랐고(강조이) 등쪽에 통증이 있었으며(강조이, 신태준) 온몸이 상처 투성이고 혈흔이 낭자하여 다 죽게 된 상황이었다 한다(강조이). 눈썹 위의 피부가 터져 피가 흘러(강조이, 서조이, 이조이, 정조이, 박만선, 신태준) 꿀을 발라 치료하였는데(강조이) 처음에는 차도가 있어 보였다(서조이). 박봉운의 이빨(아랫니) 한 개는 맞았을 때 이미 떨어져 나간 것이고(강조이, 서조이, 정조이, 박만선, 박대호), 잇몸은 너덜너덜해졌는데 따로 수습한 2개의 이빨과 뼈 조각 2개는 저절로 떨어져 나간 것으로(강조이, 서조이, 신태준) 초검 당시 증거로 이미 바쳤다(강조이). 왼쪽 넓적다리(사타구니)가 부어올라 고름(膿)이 생겼으며 부기가 온몸에 가득하고, 말을 잘 하지도 못하고 누워서 일어나지도 못하는 상황이었다(정조이, 박만선, 박대호). 박봉운은 숨을 가쁘게 쉬었고 온 몸에 멍이 들어 있었는데(신태준) 그믐날부터는 설사를 하고 얼굴과 배의 붓기가 점점 아래로 내려오고 고름이 생긴곳이 점점 부어올라 고름을 째 냈는데 흘러내린 고름이 1그릇이나 되었다(강조이, 서조이, 신태준). 고름을 짜낸 자리에 심지를 박아 두었는데 4-5일이 지나도 계속 멈추지 않고 고름이 나왔다(신태준). 의원이 시종일관 조치를 하였으나 47일째(6월 28일)가 되어서 마침내 사망하였다(강조이, 서조이, 이조이). 박봉운의 통증은 몽둥이에 맞은 상처가 부어 오른 것 때문이며 다른 증상은 없어 부어 오른 곳을 대처하기 위하여 약물을 쓴 것이다(신태준).

결론적으로 복검관 이재헌은 시장(屍帳)에 조목조목 열거한 바와 같이 아래턱의 골절과 등의 상처가 죽음에 이르게 한 직접적 원인이라고 보았다. 그의 판단에 의하면 사망자가 구타당하던 당시 흥업이 봉운을 때려서 땅에 쓰러뜨리고 연달아 등을 때리니 이 때 오장육부가 뒤틀리고 놀라 치명상을 입었는데 다행히 즉사는 면하여 약물치료로 비록 목숨을 연명하였다 해도 직접적 사망 원인은 구타 당시 등을 가격당한 것 때문으로 생각된다는 것이다. 이 당시 정황에 대해서는 환자를 치료한 의원이나 증인들의 증언이 한결같이 동일하였기 때문에 직접적 사망 원인을 뭉둥이에 맞아 죽은 것으로 하고 구체적으로는 등을 맞은 것이 치명적이었다고 판단하여 초검관과 크게 다르지 않은 결론을 내렸다(Fig. 3).